Saint Louis Academy / Pullman School

En 1893, la paroisse canadienne-française Saint-Louis-de-Pullman est fondée à Chicago. La même année, les sœurs de la Congrégation arrivent dans la paroisse pour y dispenser des cours primaires dans un local aménagé dans le grenier du presbytère. Dix-huit mois après l'ouverture de ce local, l'espace du grenier devient insuffisant et une école est bâtie. Il s'agit d'une maison en bois à deux étages construite sur le terrain voisin de l'église. On y ouvre, en mars 1895, trois classes qui accueillent cinquante-huit garçons et vingt-cinq filles. Les soeurs fondatrices sont : sœur supérieure Sainte-Marie-des-Chérubins (Herménégilde Lemieux), sœur Sainte-Stéphanie (Marie-Angélique Côté) et soeur Sainte-Flore (Marie-Émilie Marchand). Au mois de février 1901, un incendie occasionne des dommages considérables au bâtiment. Jumelé aux problèmes financiers de la paroisse, cet incident force la fermeture de la mission de Saint-Louis après un mandat de huit ans. Les sœurs de la Congrégation rentrent à Montréal en mai 1901. Le 4 septembre 1904, on rouvre l'académie Saint-Louis dans un local différent, au coin des rues State et 117e. Au premier mois de classe, deux cents élèves s'inscrivent et les sœurs logent cinq pensionnaires. De 1918 à 1924, on rénove le bâtiment en installant l'électricité, le chauffage à l'huile et l'eau chaude. En 1926, on compte quatorze religieuses employées par l'école et plus de trois cent cinquante élèves qui la fréquente dont cinquante-deux du secondaire et trente-quatre du programme commercial. Cinquante-huit élèves y sont pensionnaires. Cette année-là, cinq élèves du niveau secondaire et treize du programme commercial obtiennent leurs diplômes.

En 1929, un cours universitaire en psychologie est offert aux sœurs et aux trente-six étudiantes du niveau secondaire. Durant les années 1940, le nombre d'élèves augmente considérablement. En 1943, on doit fermer le pensionnat puisque les religieuses doivent aménager un plus grand nombre de classes. Dans les années 1950, la population étudiante compte trente nationalités différentes, composée de trois cents filles de quarante-trois paroisses. À cette époque, un journal de fin d'année est publié, The Academic Log, de même qu'un journal étudiant, The Louisian. Au mois de décembre 1958, un incendie ravage une école de Chicago : Our Lady of the Angels School, faisant quatre-vingt-dix morts et plusieurs blessés. En janvier 1959, le département d'inspection des bâtiments de la ville de Chicago se rend à l'académie Saint-Louis pour s'assurer que les lieux sont sécuritaires. Jugeant de l'état déficient du bâtiment, l'inspecteur déclare que l'école doit être rénovée ou évacuée après l'année scolaire. La paroisse décide de fermer l'école en juin 1959, ne pouvant financer les rénovations.

N.B. : Ce texte a été rédigé à partir des documents contenus dans le fonds d’archives en notre possession et ne constitue pas une histoire administrative complète de l’établissement scolaire.