No es siempre fácil situar un personaje de la Nueva Francia en relación al contexto histórico de la colonia y, menos todavía, con el de la madre patria.
Marguerite Bourgeoys (1620-1700)
Nueva Francia (1534-1763)
Francia (siglos XVII y XVIII)
Jacques Cartier erige una cruz en Gaspé y toma posesión del territorio en nombre del rey de Francia.
En el siglo XVII, el reino de Francia se hace una potencia cuya expansión política, intelectual y cultural se extiende hacia gran parte de Europa, llegando hasta América del Norte.
En esta época, la historia de Francia está, ante todo, marcada por el crecimiento y apogeo del absolutismo de la nobleza. Se desarrolla también un gran movimiento de evangelización y de renovación cristiana. Francia brilla en todos los aspectos culturales, que sostiene a través de la creación de academias : la literatura, los artes (pintura, escultura, arquitectura, música) y las ciencias (astronomía, matemáticas, física, botánica).
La primera colonia francesa en América del Norte es instalada en el Isla Sainte-Croix (Santa Cruz), en Acadia, por Pierre Du Gua de Monts, acompañado de Samuel de Champlain.
Samuel de Champlain funda la ciudad de Quebec. Es el inicio de la colonia francesa en el valle del río San Lorenzo. Champlain sueña con ampliar el imperio territorial de Francia y de enriquecerlo con el comercio de pieles.
Luis XIII tiene solamente 9 años cuando muere su padre y se convierte en Rey de Francia y de Navarra. Su madre, Marie de Médicis, gobierna como regente. Pero la gestión de los asuntos de estado es mala. Además, su política pro-italiana y pro-española molesta a muchos, empezando por el joven rey. En 1617, Luis XIII retira a Marie de Médicis de la corte de Francia. El rey obtiene así todo el poder.
Los Recoletos son misioneros católicos encargados del encuadramiento religioso de los colonos franceses y de la evangelización de los amerindios.
La Guerra de Treinta Años es un conflicto político y religioso que comienza por el enfrentamiento de los príncipes alemanes protestantes al poder del emperador católico. A medida que los reyes y príncipes del resto del territorio europeo intervienen en el conflicto, el mismo cambia de dimensión y la guerra quiebra Europa. Finalmente, el conflicto concluye a través de la firma de los tratados de Westphalie.
Marguerite Bourgeoys nace en Troyes, Francia.
Marguerite Bourgeoys y su familia residen al 19 bis de la Grande Rue en la plaza de la Belle Croix (hoy plaza Alexandre-Israël) en el sector Saint-Jean a Troyes, en Champagne (Francia). La casa que la ve crecer data probablemente del siglo XIII. Es destruida en 1977.
Armand Jean de Richelieu se involucra en la gestión de los asuntos de estado. Comparte con el rey Luis XIII las mismas ideas de grandeza para Francia.
Los misioneros Jesuitas llegan a Quebec con el fin de evangelizar a los amerindios. En 1635, fundan el colegio de Quebec, donde ofrecerán el curso clásico completo a los jóvenes colonos franceses.
La Compañía de la Nueva Francia o de los Cien Asociados reagrupa a cien comerciantes y aristócratas. Su mandato consiste en promover la colonización de la Nueva Francia a cambio del monopolio del comercio de pieles.
Trois-Rivières es la ciudad la más antigua de Canadá, después de Quebec. Su ubicación, en la confluencia del río San Lorenzo y de los tres canales del río Saint-Maurice, es estratégicamente importante para el comercio de pieles. Es por ello que Samuel de Champlain ordena a Laviolette erigir allí una fortaleza con el fin de ocupar el territorio y permitir el comercio de pieles.
Las Ursulinas enseñan a las jóvenes en su casa de la ciudad baja de Quebec. Las Agustinas Hospitalarias fundan el hospital Hôtel-Dieu de Quebec para asistir a los habitantes de la región y a los amerindios de paso.
La guerra franco-iroquesa se prolonga durante 25 años a pesar de los numerosos tratados de paz que la interrumpen.
Paul de Chomedey de Maisonneuve y Jeanne Mance, junto a una cincuentena de personas, fundan Ville-Marie (Montreal). El ideal religioso de la Sociedad de Notre-Dame de Montreal inspiró el establecimiento de la colonia. La Isla de Montreal es un lugar propicio para implantar una aldea que, rápidamente, llegará a ser el centro del comercio de pieles de la Nueva Francia. Jeanne Mance funda el segundo hospital de la Nueva Francia, el Hôtel-Dieu de Montreal. Ella lo administra hasta su muerte.
Creada en 1639 en el contexto del fervor religioso y misionero de la Francia del siglo XVII, la Sociedad Notre-Dame de Montreal, (con el nombre completo: la Sociedad de Notre-Dame de Montreal para la conversión de los Salvajes de la Nueva Francia o Compañía de los Asociados para la Conversión de los Salvajes), reagrupa unas personas piadosas formadas en 1639 teniendo como misión de fundar un establecimiento en Nueva Francia con el fin de evangelizar a los Amerindios. Muchos religiosos y laicos forman dicho grupo: Jérôme Le Royer de la Dauversière, Jean-Jacques Olier, Pierre Chevrier, barón de Fancamp, Jeanne Mance, Gaston de Renty, Angélique Faure de Bullion y Paul de Chomedey de Maisonneuve. En 1640, se compra la Isla de Montreal, hasta el momento propiedad de Jean de Lauzon y la dirección de la empresa es confiada a Maisonneuve. El funda Ville-Marie el 17 de mayo 1642 en compañía de Jeanne Mance y de una cuarentena de colonos. En 1663, unas dificultades financieras obligan a la Sociedad de Notre-Dame a ceder la Isla al Seminario de Saint-Sulpice de París.
Naturalizado francés en 1639, Giulio Mazzarini se pone al servicio del rey Louis XIII y del Cardenal Richelieu, su protector y amigo. Devenido Cardenal de Mazarin, sucede a Richelieu como primer ministro.
El futuro Rey Sol es coronado a la edad de 5 años. Durante la regencia de Anne d’Autriche, viuda de Luis XIII y madre de Luis XIV, Mazarin gobierna Francia. Será primer ministro hasta su muerte a pesar de una fuerte oposición.
La Fronde es el último gran período de los disturbios políticos que enfrenta la monarquía francesa antes de la Revolución de 1789. Constituye una mezcla compleja de grave crisis económica, de oposición parlamentaria, de revueltas populares y de conflictos con la nobleza. La paz se restablece en 1652, y el regreso de Mazarin en 1653, trae consigo nuevamente la paz y la calma al reino.
En 1653 y en 1659, el arribo de un centenar de nuevos colonos en ambas fechas, otorga un nuevo impulso a la colonia. Estos se comprometen a cultivar las tierras que les son concedidas.
Marguerite Bourgeoys llega a la Nueva Francia junto con «la gran contratación». Tiene como objetivo abrir una escuela. Son tan pocos los niños en edad escolar en Montreal, que ella no lo puede llevar a cabo.
Marguerite Bourgeoys emprende la construcción de la capilla Notre-Dame-de-Bon-Secours, pero los trabajos se suspenden hasta 1657. Marguerite Bougeoys tendrá que esperar más de 20 años para ver su sueño realizado.
En 1655, dos años después de su llegada a Ville-Marie, Marguerite Bourgeoys hace empezar a la orilla del San Lorenzo la construcción de una capilladedicada a la Virgen María ya que el trayecto para llegar a la cruz en el Monte Royal, lugar de peregrinación en Montreal, es demasiado peligroso a causa de los ataques iroqueses. Con la ayuda de Maisonneuve y de los primeros colonos, Marguerite lanza el proyecto, pero los trabajos son interrumpidos y empiezan de nuevo solo1675 para terminar tres años más tarde. La capilla llega a ser entonces la primera iglesia de piedra construida en la Isla de Montreal.
Los Sulpicianos eran sacerdotes educadores y misioneros. A su arribo a Ville-Marie son cuatro y llegan a ser los señores de la Isla de Montreal, en 1663. Juegan un papel importante dentro del desarrollo religioso, económico, político, cultural, arquitectural y urbano de Montreal.
Marguerite Bourgeoys abre la primera escuela de Ville-Marie, en un antiguo establo. Los niños colaboran en la limpieza y en la instalación de su escuela.
Marguerite Bourgeoys regresa por primera vez a Francia, en compañía de Jeanne Mance. Vuelve a Ville-Marie (Montreal) con cuatro nuevas reclutas.
François de Montmorency de Laval es ordenado sacerdote en 1647 y nombrado vicario apostólico de la Nueva Francia y obispo de Pétrée en 1658. Reconocido por su piedad, su humildad y su caridad, participa activamente de la vida de la colonia. Funda entre otros, el Seminario de Quebec. En 1674, obtiene la erección de la diócesis de Quebec y deviene entonces, en el primer obispo de Quebec.
Tres «Hijas de Saint-Joseph de la Flèche», las hermanas Judith Moreau de Brésoles, Catherine Macé y Marie Maillet, arriban al Hôtel-Dieu de Ville-Marie para atender a los enfermos y heridos.
El tratado pone fin a una guerra que enfrenta a Francia y España desde 1635. La reconciliación de las dos principales potencias de Europa, obra del cardinal de Mazarin, se traduce con el casamiento del joven Luis XIV con Marie-Thérèse, hija del rey de España. Luego de la Paz de los Pirineos, el reino de Francia se afirma como potencia, cuya influencia se extiende hacia gran parte de Europa.
Al día siguiente de la muerte de su primer ministro, Luis XIV, con entonces 21 años de edad, comienza su verdadero reinado. Cortando con las tradiciones reales, gobernará con un reducido Consejo y se implicará directamente en los asuntos de Estado.
Jean-Baptiste Colbert es designado responsable de la gestión de las finanzas de Francia. Luis XIV y Colbert adoptan el mercantilismo: un sistema económico que busca desarrollar el comercio exterior para enriquecer la nación. Favorecen también una política económica intervencionista, que aumenta la participación del Estado en el plano económico. Fundan así numerosas e importantes industrias reales.
La primera gran sacudida, extremadamente violenta, provoca hundimientos de terrenos, formación de grietas, desvío de ríos, caída de cabañas, etc. Los movimientos telúricos se hacen sentir durante siete meses en todo el este de América del Norte.
Luis XIV emplaza a la Nueva Francia bajo su autoridad y establece una administración inspirada en las instituciones francesas. Jean-Baptiste Colbert, controlador general de las finanzas de Francia, es el encargado de reorganizar y desarrollar la Nueva Francia.
Al rededor de 800 jóvenes francesas, muchas de ellas huérfanas, llegan a la Nueva Francia con el objetivo de casarse y fundar una familia. El tesoro real se hace cargo de los gastos del viaje, de la dote y también, del establecimiento de las recién llegadas. Esta política tiene como objetivo el aumento substancial de la población de la colonia y alentar su desarrollo.
Jean Talon es el primer intendente de la Nueva Francia. Cumple dos mandatos: de 1665 a 1668 y de 1670 a 1672. Nombrado por Luis XIV y su Ministro de las Finanzas, Jean-Baptiste Colbert, Jean Talon instaura diversas reformas buscando favorecer el asentamiento y el progreso económico de la colonia. Gracias a los esfuerzos de Colbert y de Talon, la población en Nueva Francia llega casi a duplicarse.
Jean Talon es bautizado el 8 de enero 1626 a Châlons-sur-Marne, en Champagne (Francia). El 23 de marzo 1665, el rey Louis XIV y su ministro Colbert le entregan una comisión de intendente de la Nueva Francia, puesto que ocupa de 1665 a 1672. Implanta las primeras industrias, instaura una política de relaciones con los pueblos autóctonos así que una política de inmigración, incluyendo entre otros el envío de las Hijas del Rey. Apoya sin reserva la solicitud de Marguerite Bourgeoys en 1671 para obtener las cartas patentes del rey reconociendo jurídicamente su Congregación. Después de su segundo mandato Talon regresa a Francia. Muere en noviembre de 1694.
El régimen de Carigan-Salières cuenta con 1200 hombres. Su misión consiste en defender la colonia e invadir la colonia iroquesa. Construye diversas fortalezas en las orillas del río Richelieu con el objetivo de rechazar las incursiones de los iroqueses, aliados de los ingleses. Una vez cumplida dicha misión, cerca de 400 soldados escogen permanecer en la colonia. Muchos de ellos, célibes y en edad de casarse, los soldados del régimen contribuirán al incremento poblacional de la colina.
Desde los comienzos de la Nueva Francia, la persistente amenaza iroquesa pone en peligro la vida y el patrimonio de los colonos, que corrían el riesgo de ser robados o asesinados. Las guerras iroquesas ocasionan también la asimilación de varias tribus autóctonas y su dispersión en todo el territorio norteamericano. El tratado de paz firmado en 1667, asegura a la colonia francesa cerca de quince años de paz relativa.
Monseñor François de Laval otorga a Marguerite Bourgeoys y a sus compañeras el permiso de enseñar dentro de toda su diócesis, o sea, en toda la Nueva Francia.
François de Laval nace en Montigny-sur-Avre (Francia) el 30 de abril 1623. Ante todo vicario apostólico de la Nueva Francia de 1658 a 1674, es el primer obispo de Québec en 1674 y ocupa esta función hasta 1688. En 1669, aunque poco favorable a la multiplicación de las ordenes religiosas en su diócesis, Laval aprueba el trabajo de la comunidad fundada por Marguerite Bourgeoys y le da el permiso de enseñar en todas partes en Nueva Francia. Desea al principio unir las hermanas de la Congrégation de Notre-Dame a las Ursulinas, pero termina reconociendo su propia existencia. Se retira en 1688 y muere el 6 de mayo 1708.
Marguerite Bourgeoys regresa a Francia por segunda vez a fin de promover su proyecto de comunidad no enclaustrada.
La Hudson’s Bay Company nace en Londres en el contexto de rivalidad entre Francia e Inglaterra por el comercio de pieles en América del Norte. Médard Chouart des Groseillers y Pierre-Esprit Radisson convencieron a Carlos II, rey de Inglaterra, para fundar esa compañía, después de haber intentado vanamente interesar a la Corona francesa en su proyecto. Se trata de una de las más antiguas empresas del mundo aún activa.
El Rey Luis XIV firma las cartas patentes del Instituto de las «Hijas Seculares de la Congrégation de Notre-Dame».
Luis de Buade, conde de Frontenac y de Palluau, es nombrado por el rey Gobernador General de la Nueva Francia. Gobierna hasta 1682 y, nuevamente, desde 1689 hasta su muerte, en 1698. Desarrolla la colonia y asegura su defensa contra los ataques ingleses e iroqueses. Es el autor de la celebra frase : «[...] no tengo otra respuesta que dar a vuestro general más que por la boca de mis cañones y los disparos de mis fusiles [...]»
En 1673, Louis Joliette y el jesuita Jacques Marquette se lanzan a la exploración del río Misisipí, en búsqueda de la ruta hacia China. En 1682, Cavelier de la Salle y Henri de Tonti navegan el curso el río bajando hasta el golfo de Méjico. La Salle toma posesión del territorio que bautiza Louisianne, en honor al rey Luis XIV. El imperio francés en América se extiende entonces desde Quebec hasta el delta del Misisipí. En 1699, Pierre Le Moyne d’Iberville recorre a su vez, la región de la desembocadura del Misisipí. Casi veinte años más tarde, su hermano Jean-Baptiste Le Moyne d’Iberville funda la Nouvelle-Orleans (Nueva Órleans).
Marguerite Bourgeoys manda a ampliar el establo-escuela, considerada como la primera Casa Madre. Esto nuevo edificio es la secunda Casa Madre de la Congregación.
Alrededor de 1669, se empieza la ampliación de la escuela-establo, demasiado pequeña para alojar decentemente a las hermanas, las internas y los hombres empleados y sirviendo de escuela. Este anejo, terminado en 1673 y compuesto de dos grupos de viviendas, es la segunda Casa Madre de la Congregación (1673-1683), dicha la Gran casa de piedra.
Durante los siglos XVII y XVIII, millones de esclavos africanos son deportados a América del Sur, al Caribe y a América del Norte. El tráfico de los negros buscaba principalmente una mano de obra barata para las colonias españolas, portuguesas, inglesas y francesas, especialmente destinada a trabajar en las plantaciones de caña. Los franceses operaban sobre todo en el Senegal y en la Costa de Marfil.
Después de haber autorizado a Marguerite y a sus compañeras a enseñar en toda su diócesis (o sea en toda la Nueva Francia), Monseñor de Laval aprueba oficialmente el Instituto de las «Hijas Seculares de la Congrégation de Notre-Dame».
Algunas compañeras de Marguerite Bourgeoys empiezan a enseñar a las jóvenes amerindias en la misión de la Montaña, en el monte Royal (por entonces un bosque salvaje).
La misión de la Montaña, fundada por el sulpiciano François Vachon de Belmont al pie de Mont-Royal en 1675, está destinada a la conversión y a el afrancesamiento de los Amerindios. Desde 1676, las hermanas de la Congrégation de Notre-Dame viven allí a la manera de los Amerindios; dan lecciones de catecismo a los jóvenes iroquesas, huronas y algonquianos tratando por mientras de iniciarlas a unos pequeños trabajos manuales. Una de las primeras Amerindias de la Congregación, Marie-Thérèse Gannensagouas, enseñará allí cerca de quince años.
Marguerite Boureoys ve realizado uno de sus grandes sueños : finalmente, y luego de tres años de trabajos, se inaugura la primera iglesia de piedra de Ville-Marie (Montreal). Será totalmente destruida por un gran incendio en 1754. Su reconstrucción se llevará a cabo en 1771 a 1773.
En total, Marguerite Bourgeoys efectúa siete veces la travesía del Océano Atlántico, una odisea particularmente arriesgada en el siglo XVII.
La tercera Casa Madre de la Congregación se construye sobre la calle Notre-Dame. En 1768, será destruida por un incendio. En total, ocho diferentes Casas Madre verán la luz a lo largo de los años.
Luis XIV trata de unificar a sus súbditos en una misma religión y para ello implanta medidas tendientes a suprimir el protestantismo. Revoca así el edicto de Nantes, acordado por Henri IV en 1598, que reconocía la libertad de culto a los protestantes. La revocación provocó el éxodo de 150 000 a 200 000 hugonotes; contándose entre ellos comerciantes, artesanos, oficiales y eruditos. Un número importante de combatientes de origen hugonote llegados de las colonias británicas, participaron en la conquista de la Nueva Francia en 1759-1760.
En 1689, muchos Estados europeos, incluyendo a Inglaterra y Holanda, se unen para oponerse a Francia. Se inquietan por las ambiciones de Luis XIV que multiplica las conquistas. Los combates repercuten en América, tanto en las colonias británicas como en las francesas.
Francia e Inglaterra se declaran la guerra. En 1689, los guerreros iroqueses, aliados a los ingleses, atacan por sorpresa el asentamiento de Lachine, situado al oeste de Montreal. Granjas y casas son incendiadas, y tanto hombres como mujeres y niños, son asesinados o raptados.
«Nosotras, suscritas Catherine Soumillard y (Marie-Anne) Guyon, hermanas de la Congregation de Notre-Dame de Montreal, afirmamos a quién corresponda que el 5 de agosto del año 1689, a la mañana, en una de las casas de la fortificación de la iglesia de Lachine, atendíamos las pequeñas escuelas después de la madrugada. Los Iroqueses dieron el ataque a Lachine y quemaron las casas, muchas mujeres y niñas de esta parroquia del lado de arriba vinieron refugiarse en esta fortificación casi todas desnudas, en camisetas, entre ellas se encuentra Magdeleine Bourgery, viuda de Jean Bosne dicho Lafranchise, que acogimos y atendimos de lo mejor que nos fue posible, prestándoles unos trapos y ropa, nos dimos cuenta que dicha viuda logró salvar solamente de este incendio una o dos cubiertas viejas y un pequeño cerdo. En fe de que firmamos el presente certificado como verdadero, en este día 9 de agosto 1691. Catherine Soumillard, Marguerite Bourgeoys por la hermana Guyon.»
Luego de apoderarse de la Fortaleza Pentagouet y de Port-Royal, en Acadia, la enorme flota del almirante William Phips, compuesta al menos por treinta navíos, remonta el San Lorenzo, intenta sitiar la cuidad de Quebec, cuya defensa está organizada por Frontenac. Les refuerzos de Montreal, conducidos por Louis-Hector de Callières llegan a tiempo. A pesar de los bombardeos que duran dos o tres días, el ataque contra Quebec es un fracaso. Los ingleses negocian el intercambio de prisioneros y levan anclas.
Marie-Madeleine Jarret de Verchères, la hija del señor, tiene 14 años de edad cuando el señorío es víctima de un ataque iroqués en ausencia de sus padres. Heredera de la valentía de su madre, escapa a un soldado que la persigue encerrándose en la fortaleza. Con determinación, Madeleine organiza la defensa. Se hace respetar por los atacantes durante ocho días, hasta el regreso de sus padres.
Franca vive una grave crisis económica a causa de las malas condiciones climáticas que arruinan las cosechas. Unas epidemias destruyen el reino, alcanzando casi al 10% de la población.
Marie Barbier (Marie de la Asunción), primera religiosa de la Congregación nativa de Montreal, sucede como superiora a Marguerite Bourgeoys.
El Tratado de Ryswick pone fin a la Guerra de la Liga de Augsbourg. Luis XIV reconoce à Guillermo III como rey de Inglaterra. El tratado estipula también la restitución de las conquistas territoriales de Francia y de Inglaterra en América (principalmente los puestos de comercio de pieles).
Las reglas, redactadas por Monseñor de Saint-Vallier, son aceptadas por las miembros de la Congregación. Las primeras profesiones religiosas tienen lugar en Ville-Marie (Montreal) y en Quebec.
El 25 de junio 1698, las hermanas de la Congrégation de Notre-Dame en Montreal hacen su primera profesión pública. La superiora Marie Barbier, la fundadora Marguerite Bourgeoys y veintidós otras hermanas pronuncian unos votos sencillos de religión y de instrucción de las muchachas. El acontecimiento se desarrolla en la capilla de la Casa Madre en presencia del Obispo, Monseñor de Saint-Vallier; muchos sulpicianos y prelados participan también. Las religiosas de Quebec toman el mismo compromiso el 5 de agosto siguiente. Inicialmente redactada por Marguerite Boureoys, la reglaestá escrita de nuevo por Monseñor de Saint-Vallier para imponer unos artículos unos muy parecidos a los de las hermanas enclaustradas, entonces incompatibles con la realidad de una congregación dedicada a la enseñanza en el inmenso territorio de la colonia. La búsqueda de un compromiso va a durar cuatro años para terminar con el siguiente resultado: ¡las hermanas de la Congrégation de Notre-Dame nunca serán enclaustradas!
Después de la muerte de Frontenac en 1698, Luis XIV designa a Louis-Hector de Callière como gobernador de Nueva Francia.
La epidemia produce más de 100 víctimas.
Marguerite Bourgeoys muere a los 79 años. El único retrato auténtico de Marguerite Bourgeoys fue pintado en su lecho de muerte, poco después de su deceso, por Pierre Le Ber. Este retrato puede ser contemplado en el Musée Marguerite-Bourgeoys (Museo Margarita-Bourgeoys), en Montreal.
La sucesión al trono de España provoca una guerra que enfrenta a Francia y España a una coalición europea. El conflicto se extiende a América del Norte, donde se enfrentan Nueva Francia y las colonias británicas. Las tropas británicas tratan en vano de conquistar Montreal y Quebec.
A iniciativa de Louis-Hector de Callière, se firma el tratado de la Gran Paz de Montreal, entre Francia y 39 naciones amerindias. El mismo, pone fin a la tercera guerra iroquesa declarada hacia 1684. Los Agniers aceptan conservar la neutralidad durante los conflictos entre franceses e ingleses. Este compromiso permite el desarrollo y el fortalecimiento de la Nueva Francia.
Esta vez, más de 250 personas mueren en la Isla de Montreal.
A principios de los años 1710, Francia y Gran Bretaña se declaran la guerra. Para apoderarse de la Nueva Francia y de su comercio de pieles, los ingleses planifican un nuevo ataque contra Quebec. A pesar de la considerable flota armada que dispone el almirante Hovenden Walker, el proyecto fracasa cuando siete navíos zozobran en la costa norte del golfo San Lorenzo. Los habitantes de Quebec destacan el acontecimiento rebautizando la iglesia Notre-Dame-de-la-Victoire (Nuestra Señora de la Victoria), llamada así desde el sitio de Phips en 1690, con el nuevo nombre de «Notre-Dame-des-Victoires» (Nuestra Señora de las Victorias).
El Tratado de Utrecht pone fin a la Guerra de Sucesión de España y marca el retroceso de la presencia francesa en América del Norte. Francia cede Terre-Neuve, Acadia, y la Baie D’Hudson a Inglaterra. Un período de paz de 30 años seguirá la firma del Tratado de Utrecht.
Luego de la muerte de Luis XIV, su biznieto de apenas cinco años, lo sucede en el trono. El sobrino y yerno de difunto rey, Felipe de Orleans, ejerce el poder en nombre del monarca menor de edad. Durante la regencia, el duque de Orleans pone en marcha numerosas reformas.
Un tremendo incendio se desata en el sector de la plaza del Mercado y del Hôtel-Dieu, desmantelando la mitad de la ciudad (171 casas son destruidas). El intendente Michel Bégon emite entonces una orden : toda nueva casa levantada dentro de los muros de la ciudad, deberá construirse en piedra. Este reglamento contribuirá al desarrollo de los suburbios del exterior de la fortaleza, donde se seguirá utilizando la madera. En 1734, otro incendio desmantela Montreal, sobre la calle Saint-Paul. En tres horas, 46 casas son devastadas, así como el Hôtel-Dieu que acababa de ser reconstruido.
A los 13 años, Luis XV toma oficialmente el poder. Poco interesado a los asuntos políticos, el nuevo rey delega sucesivamente la gestión del reino al duque de Bourbon, al cardenal André-Hercule de Fleury y al duque de Choiseul. La preponderancia de Francia en Europa se debilita poco a poco.
Las Forges de Saint-Maurice, primera industria pesada de Canadá, se fundan cerca de Trois-Rivières. Durante 100 años, estas forjas serán las más adelantada de América del punto de vista tecnológico. La producción de hierro comienza en 1738 y concluye a fines del siglo XIX con el cierre definitivo de las forjas.
La ausencia de un heredero masculino luego de la muerte del emperador Charles VI de Austria, en 1740, engendra una carrera por la sucesión. Francia e Inglaterra apoyan a dos diferentes pretendientes al trono imperial. En 1744, luego de 30 años de paz, Francia entra nuevamente en guerra contra Inglaterra. El conflicto se traslada una vez más a América. Las operaciones militares se concentran sobre todo en el golfo San Lorenzo, en torno a la fortaleza de Louisbourg.
La fortificación de Louisbourg es fundada por los franceses en 1713. Ella deviene la capital de la Isla Royal (Île du Cap-Breton) en 1718. En 1745, un regimiento de la Nueva Inglaterra, apoyado por la marina inglesa, se apodera de Louisbourg, luego de un sitio de 47 días. Las hermanas de la Congrégation de Notre-Dame, sus alumnas y sus familias son deportadas a Francia. Louisbourg será restituida a Francia en 1748 en ocasión del Tratado de Paz de Aix-la-Chapelle, que pone fin a la Guerra de Sucesión de Austria.
Por recomendación del Juez Supremo de la Nueva Escocia, los británicos deportan sin previo aviso entre 6000 y 7000 acadienses a Francia y a toda América. Se les reprocha no asimilarse suficientemente rápido y no ser buenos súbditos del soberano inglés.
Contrariamente a otros conflictos, las hostilidades entre Inglaterra y Francia comienzan en las colonias en 1754. La Guerra de los Siete Años estalla en Europa en 1756. Diversos países se unen a Francia o Inglaterra según sus propios intereses. La firma del Tratado de París, en 1763, marca el fin de la Guerra de Siete Años. Inglaterra toma oficialmente posesión de la Nueva Francia.
Louisbourg capitula ante los ingleses, comandados por Jeffrey Amherst. El sitio dura cerca de 7 semanas. Las fuerzas británicas contaban con 27000 hombres y 39 navíos, mientras que los franceses contaban con 6000 y 10 navíos. Una vez más, las hermanas de la Congrégation de Notre-Dame, sus alumnas y sus familias son deportadas a Francia. La fortaleza será destruida dos años más tarde.
En 1727, Monseñor de Saint-Vallier, contra el aviso del ministro de la Marina y de la superiora de la Congrégation de Notre-Dame, envía a la hermana Marguerite Roy enseñar en Louisbourg. En 1730, la misión recibe un subsidio royal que permite crear allí un establecimiento permanente y de comprar una pequeña casa. En 1734, tres hermanas llegan para tomar el relevo y enseñar hasta la primera tomada de la ciudad en 1745. Louisbourg cae después de seis semanas de sitio por las tropas de la Nueva Inglaterra apoyadas por la Marina Royal británica. Las religiosas y sus internas son deportadas en la costa de Rochefort en Francia. Regresan después de tres años cuando la fortificación está devuelta a Francia en virtud del tratado de Aix-la-Chapelle. Todos los haberes de Louisbourg están perdidos, las hermanas alquilan una casa para enseñar y hacen construir un nuevo internado. De nuevo son deportadas en Francia en 1758 seguido a la segunda tomada de la ciudad por los Ingleses.
La ciudad es bombardeada día y noche durante dos meses. El 13 de septiembre 1759, los franceses al mando de Montcalm pierden la batalla de las Plaines d’Abraham en manos de los británicos conducidos por Wolfe. Quebec capitula el 18 de septiembre.
Pierre de Rigaud de Vaudreuil de Cavagnial, último gobernador francés de la Nueva Francia, y François-Gaston, duque de Lévis, que dirige la fuerza armada francesa, organizan una ofensiva para retomar la capital y sitian Quebec. Sin embargo, los franceses lograron infligir una derrota a los británicos en Sainte-Foy, antes de que los refuerzos de inglese los obligaran a retroceder.
Las fuerzas inglesas van hacia la Isla de Montreal. Navegan río arriba desde Québec, bajan desde el lago Ontario y avanzan hacia el río Richelieu desde el lago Champlain, rechazando a los franceses y a sus aliados autóctonos. James Murray ordena incendiar las granjas y las casas en el camino para evitar que los milicianos canadienses se unan a los soldados franceses. Los aliados amerindios de Francia pactan en seguida con los británicos. El 8 de septiembre de 1760, el gobernador de Vaudreuil negocia las condiciones de capitulación con el general Jeffrey Amherst y firma el acta de rendición de la ciudad y de la colonia. No fue necesario ningún disparo por parte de los vencedores.
James Murray nace el 21 de enero 1721 o 1722 a Ballencrieff (Escocia). Llega en América en 1758 y participa en el sitio de Louisbourg y en el de Québec el año siguiente. Es promovido mayor general y gobernador de la guarnición de Québec en 1759. Participa de la batalla de Sainte-Foy en 1760 y de la estrategia puesta en lugar por Jeffrey Amherst para la capitulación de Montreal. En 1760 Murray llega a ser primer gobernador británico del distrito de Québec y, en 1763 de toda la provincia. Ante todo desconfiado hacia las órdenes religiosas, cambia poco a poco de actitud y colabora con ellas para establecer una cierta estabilidad. Está llamado de nuevo a Inglaterra y deja Québec en 1766 debido a un acontecimiento político, pero conserva oficialmente su puesto de gobernador hasta 1768. Continua su carrera militar en Inglaterra y nunca vuelve a Canadá. Muere el 18 de junio 1794 en Beauport House (Inglaterra).
El Tratado de París marca el fin de la Guerra de Siete Años. Inglaterra toma oficialmente posesión de la mayor parte del territorio de la Nueva Francia. Francia cede a Inglaterra la Nueva Francia, la Isla de Cap-Breton y la orilla izquierda del Misisipí. El resto de Louisianne es entregado a España. Francia conserva las islas de Saint-Pierre y de Miquelon. La Proclamación Real reduce el territorio de la antigua colonia francesa al valle del San Lorenzo, rebautizado «Provincia de Quebec».
El reinado de Luis XVI, nieto de Luis XV, está marcado por reformas importantes, sobre todo en el plano de los derechos humanos. Su deseo de cambios políticos, económicos y sociales choca frecuentemente contra la hostilidad y la resistencia de las familias nobles
Luego de una serie de conflictos entre la metrópoli inglesa y las trece colonias británicas de América del Norte, éstas deciden separarse del Reino-Unido. El 4 de julio de 1776, se firma la Declaración de la Independencia, redactada principalmente por Thomas Jefferson.
El Tratado de París de 1783 (no confundir con el Tratado de París de 1763) reconoce oficialmente la independencia de los Estados Unidos de América, siete años después de la Declaración de independencia. Pone fin a la guerra de independencia que enfrentó a las antiguas colonias británicas con Gran Bretaña. El apoyo militar de Francia contribuyó a la victoria americana. Luego de la guerra, más de 50 000 legitimistas abandonan Estados Unidos para establecerse en Canadá.
En 1788, Francia vive una grave crisis económica. Los campos son particularmente afectados y los campesinos obligados a mendigar. A este desastre agrícola se añaden profundos problemas financieros, políticos y sociales.
La Revolución marca un cambio decisivo en la historia de Francia. Constituye el fin del Antiguo Régimen, la caída de la monarquía y la proclamación de la República. La Revolución Francesa engendra la adopción de la Declaración de los derechos del Hombre y del Ciudadano, texto votado por la Asamblea Nacional que enuncia un conjunto de «derechos naturales», individuales y colectivos. Pero este período recuerda también el terror y la muerte de millares de personas.
Luis XVI y su esposa María Antonieta de Austria son condenados por «traición» y mueren guillotinados, en la plaza de la Revolución (actual plaza de la Concordia), en París.
A partir de noviembre de 1799, Napoleón Bonaparte dirige Francia a título de Primer Cónsul. El 18 de mayo 1804, se hace proclamar Emperador de los Franceses con el nombre de Napoleón 1ro. Napoleón Bonaparte multiplica las victorias y las alianzas militares. Logra extender el Imperio en la mayor parte de Europa continental. En 1812, el Imperio francés llega a su apogeo. En 1815, luego de la derrota de Waterloo, Napoleón se entrega a los ingleses. Deportado y preso en la Isla Santa Helena, en el Atlántico Sur, muere en 1821.
